黃女士於上星期做了身體檢查，結果發現肝功能不正常，而且超聲波顯示她患有脂肪肝。黃太問："甚麼是脂肪肝?我需要擔心嗎?"
 
脂肪肝分為酒精性及非酒精性兩種。顧明思義，酒精性脂肪肝是由於攝取過量酒精所引致，而非酒精性脂肪肝則與糖尿病、高血壓、高血脂及中央肥胖等代謝綜合症有關。脂肪肝患者的特徵是肝細胞裏有很多脂肪粒存在，某些病人會因為脂肪肝而導致肝炎及肝纖維化，甚至惡化成肝硬化及肝癌。
 
根據上海的一個研究結果發現，兩成以上的中國人患有脂肪肝，而其中一成半和酒精無關。在肥胖、糖尿病或高脂的患者當中，同時患有脂肪肝的比例更高達八成。中文大學以往的研究亦指出，七成以上的脂肪肝患者有肝臟發炎的情況，約兩成半則有肝纖維化的現象。
 
除了肝臟受損外，脂肪肝亦常見於富裕國家(俗稱"有錢佬病")，與冠心病及睡眠窒息症亦有莫大關係。利用超聲波測量頸動脈時，發現脂肪肝病人同時患上心臟病的風險比正常人高出兩倍。約有兩成脂肪肝病人亦同時患有睡眠窒息症。可怕的是，這些疾病會互相增加併發症出現的風險。
 
我們再看看黃太的個案，當她發現患上了脂肪肝後，不應該只集中對肝臟進行治療，還需要注意整體的健康狀況。這時醫生可以為病人(1)檢查有否其他相關的代謝性疾病；(2)評估脂肪肝的嚴重程度；(3)提供適當的治療。