非酒精性脂肪肝(以下簡稱脂肪肝)已續漸成為富裕國家中最常見的慢性肝病。雖然多數人的情況均屬輕微，但仍然有 2%患者的肝臟會嚴重發炎及可能會惡化成肝硬化或肝衰竭等併發症。由於脂肪肝與冠心病及代謝綜合症有密切關係，醫生對病情作出評估時，不單只要檢查脂肪肝的嚴重程度，還需考慮病人是否同時患有其他相關的疾病。
 
除了少數人會感到上腹不適或疲倦之外，大部份脂肪肝患者均是沒有症狀的。他們的肝酵素通常會略為升高，以超聲波檢查肝臟時亦會顯得比正常較"光亮"。醫生為病人確診前，還需要檢查他們有否患上慢性乙肝及丙肝等等也會令肝酵素升高的疾病。在個別例子中，病人則有可能會被懷疑患了某種較罕見的慢性肝病而需要作更詳盡的血液測試或肝穿刺活組織檢查。
 
由於脂肪肝與代謝綜合症有密切關係，所以醫生會連同中央肥胖、高血壓、糖尿病及血脂報告等一併進行評估。身高體重指數(BMI)和腰臀比例是量度肥胖最簡單的方法，同時亦能預測肝病的嚴重程度、以及心肌梗塞和死亡的風險。驗血則可診斷出糖尿病及高血脂。不過對於某些只在進食後才出現高血糖的脂肪肝患者，則需要以較準確的葡萄糖耐量測試作檢查。
 
長期研究證實患有輕微脂肪肝對健康並沒有太大影響，但當脂肪肝嚴重至發炎及肝纖維化時，便會導至其他肝病及增加死亡率。纖維化掃描(Fibroscan®)能為脂肪肝患者提供準確度頗高的纖維化程度測試。至於高風險的病例，則必需利用肝穿刺活組織檢查來作最準確的評估。