從85年開始，這個病已經跟隨了他超過20年，由於直至現在為止，還沒有藥物能完全清除病毒，有些時候他也不禁會問：「難道我沒可能會有治癒的一天？甚至要終日擔心疾病會惡化成肝硬化、肝癌？」

根據資料顯示，全球有4億人口感染了慢性乙型肝炎（下稱乙肝），其中70%患者為亞洲地區人士。而在香港近70萬名慢性乙肝患者中，超過25%的人最終會死於各種肝臟相關的併發症之下。

乙肝患者須作長期治療
現年47歲的譚先生，在25歲的時候已發現自己是一名乙肝患者，不過一直未有接受有系統的治療。直到98年，他從身體檢查結果得知體內的肝酵素（ALT）出現異常的變動及乙肝病毒e抗原（HbeAg）呈陽性反應後，便開始接受香港中文大學肝臟護理中心陳力元醫生的診治。
「譚先生來求診的時候，由於年齡較輕（39歲），我們告訴他，為了達到乙肝治療的目標，就必需要有接受長期抗病毒治療的心理準備。」陳醫生表示，對於接受長期乙肝治療的患者，最主要面對的問題是所用藥物抗藥性的產生。因此，除了密切監控患者的肝酵素（ALT）、乙肝病毒e抗原（HbeAg）、甲胎蛋白（AFP）及進行超聲波檢查外，最重要的便是監測乙肝病毒載量（HBV DNA）。

HBV DNA檢測效果顯著
「在近10年的服藥過程中，我曾經轉變了數次用藥的配方。醫生告訴我，當每一次藥物出現了抗藥性便需要及早作出改變，如果遲了，便有可能引致其他的併發症，後果是不堪設想的。」到底是如何決定譚先生需要轉用其他藥物呢？這很大程度是參照乙肝病毒載量檢測的結果。陳醫生指出：「乙肝病毒載量檢測是近10年才引進的技術，它是一種量度血液中乙肝病毒數量的方法。目前，它可以檢測低至100 copies/ml的準確度；比以往單以肝酵素證明病人是否已出現抗藥性所需的時間更快了近6個月至1年。」

單靠肝酵素水平 檢測非100%準確
陳醫生續稱：「以往有些高乙肝病毒載量的病人，即使肝臟已出現早期病變的情況，其肝酵素檢查結果仍然是正常的。換句話說，單靠肝酵素的水平斷定患者的病情其實並不是百分百準確的。這些病人因為檢測的細密度不足，錯失了及早治療的機會，實在是十分可惜。」
以譚先生的例子而言，從接受治療開始，他的病情雖曾出現反覆，但因為適時的檢測，令陳醫生能在譚先生每次乙肝病毒載量轉變（即藥物出現抗藥性）的初期，便能及早發現，改變用藥的配方，從而達到最佳的治療效果。

有效抑制病毒　創造健康生活
譚先生說：「經過醫生的解釋，我亦明白治療的目標是把病毒抑制，維持肝功能正常，何況現在有如HBV DNA等更精密的檢測方法出現，有朝一日能把我的病治愈，也許不是天方夜譚呢！」
的而且確，隨着科技的進步和研發水平的不斷提高，如乙肝病毒載量等先進的檢測方法將愈來愈普及，這些檢測方法對於決定如何進行治療及監測治療進度提供了很大的幫助，為乙肝患者的健康生活帶來更多保證。